IBM съобщи, че е завършила тестовете на нов прототип на процесор за задачи с изкуствен интелект. Новият дизайн, с кодово име NorthPole, е 4000 пъти по-добър от предишната архитектура за изкуствен интелект на компанията, TrueNorth, и "умопомрачително" превъзхожда най-модерните CPU и GPU.

Чипът NorthPole е произведен по 12 nm процес и съдържа 22 млрд. транзистора на площ от 800 mm2. Той всъщност е "мрежа в чип" - този процесор концентрира 256 ядра с разклонен интерфейс и вградена памет. Именно вградената в чипа памет позволява на процесора да постигне водещи в индустрията енергийна ефективност, намаляване на латентността и ефективната площ.

За един тактов цикъл процесорът NorthPole изпълнява 2048 операции на ядро (с 8-битова точност). При 4-битова и 2-битова точност броят на извършваните операции се удвоява и увеличава четирикратно, съответно. Тази способност е насочена преди всичко към обработката на изображения. По-точно - за цифрово машинно зрение, а това са автопилоти, автохирурзи и т.н.

Тясното място на von-Neumann архитектурата беше и все още е разделянето на паметта и процесора. Разработчиците на IBM преодоляха това препятствие, когато създадоха процесор, който съхранява всички данни в себе си, без да ги изпраща към външни устройства с памет.

Тестовете върху модела ResNet50, който представлява 50-слойна невронна мрежа за валидиране на решения за разпознаване и класификация на изображения, показаха, че чипът NorthPole е 25 пъти по-енергийно ефективен от конвенционалните 12 nm графични процесори и 14 nm централни процесори. Той е 22 пъти по-добър и по отношение на латентността, която е по-ниска от тази на чипа на IBM.

Разработчиците нарекоха този резултат "умопомрачителен". И накрая, по отношение на използваната площ на чипа (брой транзистори) архитектурата на IBM също превъзхожда всички конкуренти, включително дори 4nm графични процесори.