Британският стартъп Pragmatic Semiconductor представи 32-битов гъвкав микроконтролер за работа с модели за машинно обучение на цена под 1 USD. Микроконтролерът Flex-RV се основава на отворената архитектура RISC-V и използва различен материал вместо традиционния силиций.

Индий, галий и цинков оксид (IGZO) е заменил силиция във Flex-RV, а ключова иновация е премахването на сложната и скъпа опаковка, от която крехките силициеви чипове се нуждаят като механична защита. Транзисторите IGZO се отпечатват директно върху пластмасова подложка при ниска температура. Pragmatic демонстрира как гъвкав микроконтролер се увива около пръчка и след това, когато се разгъне обратно, рутинно изпълнява код. По време на демонстрацията специалистът на компанията боравеше много внимателно с компонента, т.е. микроконтролерът не обещава пълна свобода на действие, но наличните възможности изглеждат обещаващи.

Не очаквайте висока производителност: на борда на прототипа Flex-RV има само 12 600 логически клапана, а тактовата му честота е само 60 kHz или 0,00006 GHz, ако се сравнява с геймърско оборудване. Но пък разполага с маломощен ускорител за алгоритми за машинно обучение. Той не е подходящ за обучение GPT-4, но с консумация на енергия под 6 mW Flex-RV е идеален за медицински устройства за еднократна употреба, гъвкави носими джаджи, мека роботика и мозъчно-компютърни интерфейси. Отвореният набор от инструкции RISC-V означава, че не е необходимо да се плащат лицензионни такси и това помага за намаляване на цената на компонента.

По време на тестовете микроконтролерът продължи да работи при огъване с радиус до 5 mm. Пропускателната способност варираше с единични проценти, но като цяло Flex-RV се справи доста добре с огъването. Разликата му от много подобни проекти е, че не използва твърди компоненти върху гъвкава печатна платка - интегралната схема на микроконтролера също може да се усуква и деформира.